De Lochting: ondernemen met hart voor mens en natuur

De Lochting is een maatwerkbedrijf dat sociaal en ecologisch ondernemen combineert. Ze biedt  kansen aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt door het telen, verwerken en verpakken van biogroenten en het beheer van groenzones.

‘We zijn op de eerste plaats een maatwerkbedrijf, dus onze basisdoelstelling is werk genereren voor personen die hun plaats niet vinden in het reguliere arbeidscircuit’, vertelt Stefan Borry, algemeen directeur van De Lochting. ‘Alles tezamen hebben we zo’n 160 medewerkers, waarvan 120 in doelgroep. We kunnen deze mensen extra kansen geven door een sociaal vangnet, structuur en ontwikkelingsmogelijkheden aan te bieden. Tegelijkertijd gebeurt dit met respect voor klimaat, natuur, omgeving en duurzaamheid. Wat niet hoeft geproduceerd te worden, wordt niet geproduceerd, maar wat er is, wordt zo veel mogelijk benut.’

De Lochting is georganiseerd  in vier afdelingen: ‘Onze grootste unit is de tuinbouw. Dat is de motor van De Lochting. Onze permanente afzet hiervoor hebben we gevonden in een partnership met Colruyt Group, waardoor onze producten in de Bioplanet en Colruytwinkels terechtkomen.’

‘Een tweede is onze verpakkingsafdeling. Alle groenten die we leveren aan winkels van ‘Colruyt Laagste Prijs’ worden bij ons verpakt. Het derde luik is onze verwerkingsafdeling. Daar verwerken we de buitenkalibers, oftewel groenten die aan alle kwaliteitsnormen voldoen maar niet het juiste formaat hebben. Daarvan maken we halffabricaten die we ter beschikking stellen aan bijvoorbeeld leveranciers of producenten van vegetarische burgers, maar ook aan grootkeukens zoals ziekenhuizen en woonzorgcentra. Ten vierde hebben we een uitgebreide groenafdeling. Hier stellen we een dertigtal mensen te werk in het beheren van groenzones.’ 

Naast deze vier kernactiviteiten werd recent een nieuwe tak toegevoegd: Foodsavers. ‘We zijn sinds kort de centrale hub in Midden-West-Vlaanderen voor de Sociale Kruidenier. Hierbij worden overschotten van een aantal retailers opgehaald, bij ons verzameld, geregistreerd en gedispatcht naar achttien Sociale Kruideniers in de buurt.’

Crisismanagement 

‘Ik kwam in augustus 2022 binnen bij De Lochting, als opvolger van de stichter Dirk Lammertyn. Mijn opdracht en doel was om het bedrijf te renoveren, moderniseren en professionaliseren. Maar al snel bleek dat het niet om renovatie ging, maar om crisismanagement. De Lochting was namelijk heel snel gegroeid en eigenlijk een beetje doorgeschoten, waardoor het een ongezonde organisatie was geworden.’

‘Hoe goed bedoeld de intenties ook waren, er was te lang uitsluitend richting sociale doelstellingen toegewerkt. Het bedrijfseconomische kwam te weinig in beeld en door de snelle groei is dat nefast geweest. We kunnen nu eenmaal het mensgerichte enkel realiseren als we ook financieel gezond zijn. Die switch zijn we momenteel nog steeds aan het maken.’

De Lochting en Trividend

De Lochting kwam via koepelorganisatie Herwin bij Trividend terecht. ‘Zij gaven ons de tip om Trividend te contacteren, omdat ze ervan overtuigd waren dat Trividend ons kon helpen terug gezond te worden. Zij hebben mee de vinger op de wonde gelegd, mee uitgevlooid waar het fout is gegaan en waar het beter kan.’ Volgens Stefan zit er een duidelijk voordeel in Trividend mee aan boord te hebben: ‘Trividend is uiteraard investeerder, maar gaat veel verder dan dat. Andere investeerders of kredietverleners kijken alleen naar de cijfers. Trividend kijkt ook naar de ziel van de organisatie en laat ons in onze waarde. Zo was het heel nuttig dat het herstelplan doorgelicht werd zodat de garantie op effectief herstel een stuk groter is geworden. Bovendien stapt Trividend mee in ons bestuur om vandaar ook te ondersteunen in de financiële en strategische keuzes die we de komende jaren zullen maken.’ 

Wanneer Stefan naar de toekomst kijkt, hoopt hij in de eerste plaats op financiële onafhankelijkheid. ‘Het herstelplan toont dat we opnieuw gezond kunnen worden, maar dat we daar tijd voor nodig hebben. Trividend zorgt ervoor dat we die tijd krijgen. We moeten systematisch en stapsgewijs bouwen richting minder risico. En dan de andere activiteiten uitbouwen.’

Meer weten over De Lochting en wat ze doen? Neem een kijkje op hun website!